Les Exercices spirituels sont un guide de méditation, de contemplation et de prière, compilé par saint Ignace de Loyola (1491-1556) à partir de sa propre expérience de recherche de la volonté de Dieu. Conçus comme une retraite intensive (généralement de 30 jours), ils aident à organiser sa vie, à se libérer des attachements superflus et à discerner la volonté de Dieu pour le salut de l'âme. De nombreuses notes de bas de page expliquent la signification spirituelle et théologique du texte, ce qui en fait un ouvrage de référence pour les Jésuites au XIXe siècle. La structure des Exercices spirituels peut être suivie sur quatre semaines, par exemple: a) première semaine (purification): étude du péché, de ses conséquences et de l'amour sanctifiant de Dieu; b) deuxième semaine (illumination): étude de la vie du Christ, de l'appel à le suivre et des choix de vie (élection); c) troisième semaine (union): méditation approfondie sur la Passion de Jésus. d) Quatrième semaine (union dans l'amour): méditation sur la résurrection du Christ et découverte de Dieu en toutes choses. En résumé, l'édition des Exercices spirituels de Roothaan est une tentative à la fois académique et spirituelle de recréer la méthode de retraite originale d'Ignace de Loyola, axée sur la conversion, la connaissance du Christ et le discernement pour choisir une voie de vie conforme à la volonté de Dieu.