Le « Tome Premier » des œuvres de Saint Bernard (souvent la Vita Prima ou vie de Saint Bernard) débute généralement par les premiers écrits le concernant, comme des biographies rédigées par ses contemporains (Guillaume de Saint-Thierry, Arnauld de Bonneval), qui décrivent sa jeunesse, sa conversion radicale à l'âge de 20 ans (vers 1112) en rejoignant Cîteaux, son départ pour fonder Clairvaux, son idéal monastique cistercien (pauvreté, simplicité, travail), son influence croissante, et son rôle dans l'Église médiévale face au schisme, présentant un homme de foi et un réformateur puissant. Pose les fondations de la vie et de la spiritualité de Bernard, montrant comment un jeune noble devint le réformateur influent qui marqua le XIIe siècle, le tout dans un contexte de renouveau monastique.