Le antiche regole monastiche sono codici di vita che stabiliscono le pratiche spirituali, sociali e di lavoro dei monaci, con l'obiettivo di creare una comunità devota e disciplinata. La Regola di San Benedetto (ca. 534) è tra le più antiche e influenti in Occidente e stabilisce principi di preghiera, lavoro (ora et labora), castità, povertà e obbedienza. La giornata del monaco è scandita da preghiere (uffici), lavoro manuale, studio e pasti comuni consumati in silenzio.