Buku ini menyajikan ulasan tentang beberapa sistem filsafat sosial yang amat berpengaruh, yang dijadikan sebagai titik-tolak bagi orientasi diskusi modern. Paparan atas berbagai tahap dalam sejarah filsafat sosial dikemukakan dalam kaitannya dengan pembahasan tentang lingkungan sosial yang berubah. Pembahasannya terbatas pada tradisi filsafat sosial Eropa sejak Abad Pertengahan hingga saat ini. Dapat dikatakan bahwa pembahasan itu menggambarkan kelahiran dan keruntuhan pasar bebas sebagai pranata sosial utama dan sebagai kunci untuk memahami masyarakat. Kajian atas filsafat sosial bukan hanya penting untuk mencermati berbagai hal melalui perspektif yang lebih luas, namun juga untuk menetapkan pikiran, dengan cara yang terpelajar, tentang apa yang mesti dilakukan.