Periode sejarah modern tahap awal dikenal luas sebagai kurun waktu peralihan kritis dalam perkembangan sejarah peradaban dunia. Salah satu kawasan yang ikut memainkan peran dalam menyusun peta dunia modern adalah wilayah yang sekarang dikenal sebagai Asia Tenggara. Kawasan yang mempunyai karakter historis tersendiri ini senantiasa terlibat dalam berbagai peristiwa yang berlangsung di antara abad ke-15 dan ke-17. Percepatan niaga, monetisasi barang-barang dagangan, pertumbuhan kota-kota, akumulasi modal dan spesialisasi berbagai fungsi yang merupakan bagian dari transisi ke arah kapitalisme juga terjadi di kawasan Asia Tenggara selama abad ke-16 yang panjang.