Buku ini, Gamelan, merupakan kajian pertama terhadap musik Jawa dan perkembangan gamelan berdasarkan sumber-sumber sejarah yang luas, teori budaya kontemporer dan kritisisme. Gamelan adalah sebuah ensemble yang hampir semuanya terdiri dari alat musik pukul terbuat dari perunggu, yang mulai dikenal di Jawa pada abad ke-12. Gamelan sebagai kelompok musik dan jenis pertunjukan mencerminkan warisan budaya yang merupakan hasil dari abad-abad interaksi antara kekuatan-kekuatan budaya Hindu, Islam, Eropa, Cina, dan Melayu. Dengan mengambil sumber-sumber mulai dari puisi-puisi kraton pada abad ke-12 hingga tulisan para nasionalis abad ke-20, Sumarsam menunjukkan bagaimana konteks dan ideologi seni pertunjukan Jawa yang diilhami India pertama-tama disesuaikan dengan tradisi sufi dan kemudian dibentuk oleh perspektif Eropa pada abad ke-19 dan 20. Dia kemudian memaparkan teori dan praktik gamelan dari periode kolonial dan post-kolonial. Akhirnya, dia menyajikan teorinya sendiri tentang gamelan, yang menekankan hubungan antara alunan vokal murni dan komposisi gamelan klasik. Memadukan kesarjanaan Barat dengan riset dan teori Jawa, buku ini menghadirkan sebuah pemahaman yang sama sekali baru tentang musik gamelan.