Sang Penguasa (Il Principe) adalah sebuah buku politik klasik. Ketika ditulis dalam abad XVI, Republik Florence (di mana pengarang menjadi warganegaranya) berada dalam genggaman kekuasaan keluarga Medici. Republik ini merupakan salah satu dari kelima negara begitu rapuh. Sebagai negarawan, yang kaya dengan pengalaman berdiplomasi di luar negeri, Machiavelli merindukan suatu Italia yang bersatu. Persatuan itu dapat terwujud bila tampil seorang penguasa yang memiliki kekuasaan absolut, dan berani bertindak secara apa pun demi kelestarian kekuasaannya. Wajah sang penguasa itu adalah perpaduan yang saling melengkapi antara Raja Prancis Louis XII, yang suka pembaruan tetapi tidak menyadari bahaya yang timbul akibat pembaruan itu, dengan Pangeran Cesare Borgia yang terkenal berani dan kejam dalam mempertahankan kekuasaannya, dan Paus Julius II, yang dapat menjaga kekuasaannya berkat pengaruh dan bantuan luar negeri.