The Prince menjelaskan berbagai metode yang dilakukan seorang penguasa untuk mendapatkan dan mempertahankan kekuasaannya serta bagaimana cara ia memerintah dalam kerangka relasi dengan rakyatnya. Para pengikut teori humanis acapkali berseberangan dengan Machiavelli dalam cara-cara menjalankan pemerintahan, yang menurut mereka tidak berhati-hati bahkan cenderung tidak bermoral. Meski demikian, Machiavelli tetap dianggap sebagai tokoh yang melahirkan teori-teori realistis dalam bidang ilmu politik. Kerasnya pandangan Machiavelli dalam menjalankan pemerintahan di kemudian hari dapat dipahami lahir dari situasi politik Italia masa itu yang penuh dengan pemberontakan dan isu penggulingan kekuasaan.