Revolusi permanen merupakan sumbangan terpenting Trotsky bagi Marxisme. Teori ini dikembangkannya pada tahun 1904, menjelang Revolusi Rusia yang pertama. Bertentangan dengan keyakinan umum pada masa itu, dalam teori tersebut Trotsky menyatakan bahwa kelas buruh Rusia mampu merebut kekuasaan. Ketepatan analisa Trotsky terbukti dengan keberhasilan partai Bolshewik mendirikan negara buruh pertama di dunia. Trotsky bukan hanya seorang pemikir Marxis yang tajam, peran besarnya dalam Revolusi Oktober 1917 tak ada yang memungkiri. Ia adalah pendiri sekaligus komandan Tentara Merah. Ia memimpin perjuangan melawan birokratisasi Stalin, yang membuatnya diusir dari Uni Soviet. Sebagai pendiri Internasional Keempat, ia terus mengobarkan semangat buruh dan kaum tertindas untuk bersatu melawan kapitalisme dan membangun masyarakat sosialis.