Apa yang kita maksudkan ketika kita berbicara tentang hak asasi manusia? Meski konsep hak asasi manusia telah menjadi wacana yang populer beberapa dekade belakangan, maknanya masih belum jelas sama sekali. Mana saja hak-hak yang termasuk hak asasi manusia? Apakah hak kesejahteraan merupakan hak asasi manusia? Bagaimana hak-hak semacam itu dapat eksis? Apakah hak-hak itu layak untuk diterapkan di seluruh dunia? Dalam buku yang memikat ini, James W. Nickel menjelaskan, meyaring dan akhirnya mempertahankan pemahaman atas hak asasi manusia kontemporer. Dengan memusatkan perhatian pada sekian banyak pernyataan hak asasi manusia yang dirancang oleh PBB dan Dewan Eropa sejak tahun 1948, penulis berpendapat bahwa standar-standar hak asasi manusia kontemporer dapat dipahami serta dapat dipertahankan, dan bahwa sebagai konsekuensinya standar-standar itu harus menjadi pedoman politik internasional maupun domestik. Bertolak dari karya para filsuf, ahli politik, ahli hukum dan sejarawan, Nickel menyediakan rujukan yang dapat dipahami dan kaya wawasan bagi mereka yang hendak mengasah pemikirannya tentang topik yang sangat penting ini.