Membiarkan penguasa bersembunyi di balik kedok pembelaan relativisme budaya yang palsu berarti mempersempit kesempatan bagi korban pelanggaran hak asasi manusia untuk mengajukan protes dan keluhannya. Dengan demikian kecaman Rhoda E. Howard, penulis buku ini, terhadap argumen yang pada titik ekstremnya merupakan absolutisme budaya. Menurut argumen itu kebudayaan masyarakat berbeda-beda, maka hak asasi manusia bersifat relatif, tidak universal. Penerapan hak asasi manusia universal berarti pemaksaan kebudayaan Barat terhadap dunia lain. Dengan demikian, tidak relevan menilai apakah di dunia ketiga terjadi pelanggaran hak asasi manusia atau tidak, jika digunakan adalah ukuran-ukuran Barat. Howard menyangkal argumen ini karena baginya hal ini melanggar prinsip hak asasi manusia, yakni bahwa hak asasi manusia merupakan hak yang dimiliki manusia karena dirinya manusia. Dalam buku ini, secara terperinci Howard membahas masalah hubungan antara individu, komunitas, dan hak asasi manusia. Pembahasan tentang komunitas dikembangkannya sampai pada persoalan terbentuknya negara dan peran pemerintah, dalam kaitan dengan penegakan maupun pelanggaran hak asasi manusia.