Sejarah Komunisme di Indonesia seolah ditakdirkan untuk konsisten dengan tragedi. Pada tiga periode berbeda, Partai Komunis Indonesia (PKI) telah mengemuka dari sekedar partai pinggiran yang tidak mencolok berubah menjadi partai terdepan dan menonjol dengan kecepatan menakjubkan layaknya api sabana membakar habis di musim panas istilah Mao Tse Tung untuk menggambarkan kebangkitan gerakan petani di China Tengah pada 1925 namun selalu saja kandas oleh skandal kekerasan. Dalam buku ini Profesor Mortimer menganalisis berbagai ide, program dan kebijakan PKI selama Demokrasi Terpimpin dan menunjukkan bagaimana hal itu dikembangkan dan dilaksanakan. Mortimer dengan seksama meneliti hubungan antara PKI dan Presiden Sukarno dan menawarkan interpretasi baru terhadap peristiwa menjelang kudeta yang gagal dan kehancuran berdarah PKI pada 1965.