Kajian ini pada dasarnya adalah telaah ulang terhadap kondisi-kondisi kesejahteraan yang menjadi ajang kemunculan wacana kebudayaan. Dengan membaca secara seksama sejumlah manuskrip Jawa Tengah masa akhir abad kesembilanbelas dan berikutnya, Pemberton menelaah kondisi-kondisi pembentukan pengetahuan di Indonesia sejak awal kekuasaan Kolonial Belanda. Sembari menjungkirbalikkan asumsi-asumsi yang jamak tentang interaksi kolonial, dia menyingkapkan suatu kemunculan bertahap dalam naskah-naskah tersebut suatu sosok diskursif yang tersurat dalam kontras terhadap kehadiran invasi Belanda yang kian mencengkeram; suatu pembentukan sosok yan berbeda yang kemudian disebut sebagai Jawa.