Sejak zaman yang paling awal, bagi kebanyakan orang Barat Jepang tampak sebagai negeri jauh dengan penghuninya suatu bangsa yang belum mereka kenal. Bahkan dalam dunia yang kini terasa mengecil, teka-teki itu sebagian besar tetap ada: sebuah negeri dengan tradisi perang yang kuat namun mahir dalam seni penciptaan kedamaian, dalam bidang produksi dan perdagangan: sebuah Negeri Timur yang industrinya didasarkan pada teknologi Barat yang maju: suatu bangsa yang suka meniru tetapi di samping itu juga sangat tinggi daya ciptanya: sebuah negeri bahari yang penduduknya hampir secara keagamaan bersatu dengan tanahnya.