Menurut John Rawls, keadilan formal yang berbasiskan hukum dan peraturan tidak bisa sepenuhnya mendorong terciptanya suatu masyarakat yang tertata baik. Ia percaya bahwa sebuah teori keadilan yang baik adalah teori keadilan yang berwatak kontrak dan yang menjamin kepentingan semua pihak secara fair. Masyarakat sebagai sebuah lembaga kerja sama sosial hanya bisa tumbuh dan berkembang dengan baik apabila hak-hak dasar setiap warga diberi tempat dan dilindungi pelaksanaannya secara pasti oleh negara melalui konstitusi yang adil. Karena itu keadilan dalam arti fairness sebagai sebuah teori politik juga hanya bisa diterapkan secara efektif di dalam suatu masyarakat demokratis. Kajiannya mengenai hak-hak politik serta pentingnya fairness di dalam suatu masyarakat pluralistis, atau secara lebih khusus tuntutan untuk memberi tempat kepada oposisi loyal, misalnya adalah contoh paling baik bagaimana keadilan diterapkan di dalam suatu masyarakat yang mengklaim demokrasi sebagai sistem pemerintahannya.