Jangkauan luar biasa imperialisme Barat dalam abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh merupakan salah satu fakta yang paling menakjubkan dalam sejarah politik. Melalui penafsiran orisinal yang memesona atas mahakarya-mahakarya besar tradisi Barat antara lain Heart of Darkness karya Conrad, Mansfield karya Austen, dan Aida karya Verdi Edward W. Said, pengarang Orientalism yang termasyhur, menunjukkan bagaimana kebudayaan dan politik bekerja sama, secara sengaja maupun tidak, melahirkan suatu sistem dominasi yang melibatkan bukan hanya meriam dan serdadu, tapi suatu kedaulatan yang melampaui bentuk-bentuk, kiasan, dan imajinasi penguasa dan yang dikuasai. Hasilnya adalah suatu visi yang menegaskan bahwa bangsa Eropa bukan hanya berhak, melainkan wajib, untuk berkuasa. Argumen utama Edward W.Said adalah bahwa kekuasaan imperial Barat selalu menemui perlawanan terhadap imperium. Dia menelaah kesalingtergantungan wilayah-wilayah kultural di mana kaum penjajah dan terjajah hidup bersama dan saling berperang, dan melacak kisah-kisah perlawanan dalam diri para penulis, seperti Fanon, CLR James, Yeats, Chinua Achebe, dan Salman Rushdie. Dalam dunia pascakolonial sekarang ini, Edward W. Said mengajukan sanggahan terhadap argumen-argumen yang mengatakan kebudayaan dan identitas nasional adalah entitas-entitaas yang tunggal dan murni dan, dengan melucuti pengertian kita dan mereka dari imperium, dia menunjukkan bagaimana asumsi-asumsi imperialis yang busuk terus mempengaruhi politik dan kebudayaan Barat, sejak peliputan media atas Perang Teluk hingga pengajaran sejarah dan kesusastraan di sekolah-sekolah.