Apa itu, seorang intelektual? Dan apa fungsinya dalam masyarakat? Bagi Edward W. Said seorang intelektual adalah pencipta sebuah bahasa yang mengatakan yang benar kepada yang berkuasa. Seorang intelektual mengatakan yang dianggapnya benar, entah sesuai atau tidak dengan pikiran-pikiran pihak penguasa. Karena itu ia lebih cenderung ke oposisi daripada ke akomodasi. Dosa paling besar seorang intelektual adalah apabila ia tahu apa yang seharusnya dikatakan tetapi menghindari mengatakannya. Ia hendaknya jangan sekali-kali mau mengabdi kepada mereka yang berkuasa. Uraian rinci pandangan Edward W. Said mengenai sosok intelektual ini sangat penting diikuti dan disimak oleh kaum cerdik cendekiawan, oleh tokoh-tokoh generasi muda cikal bakal pemimpin bangsa dan oleh khalayak pembaca pada umumnya yang berminat untu memahami peran seorang intelektual, terutama dalam kaitannya dengan situasi di Indonesia.