Di sepanjang sejarahnya, umat manusia acap kali mengalami situasi-situasi yang tidak membahagiakan, atau bahkan menimbulkan penderitaan. Pada zaman modern, misalnya, holocaust yang dilakukan Nazi akan selalu dikenang sebagai pengalaman traumatis bagi seluruh bangsa. Di Indonesia, tragedi '65 merupakan masa kelam bagi sejarah bangsa ini, baik karena kebenaran sejarah yang tidak pernah terungkap jelas, maupun juga karena pembantaian dan diskriminasi yang dialami para korban/penyitas. Dalam ranah yang lebih personal, pengalaman-pengalaman menyakitkan semacam itu juga dialami orang ketika keberadaannya tidak diakui, martabatnya sebagai manusia tidak dihargai, atau ketika kerabat dekat yang dicintainya tiba-tiba meninggal dengan cara yang mengenaskan. Berhadapan dengan pengalaman-pengalaman seperti ini, manusia akan bertanya-tanya, mengapa hal-hal semacam ini terjadi? Khusus bagi kaum teis, yang mengimani Tuhan sebagai Yang Mahakuasa dan Mahabaik, pertanyaannya akan menjadi demikian:'Di manakah Tuhan? Mengapa Ia membiarkan semua ini terjadi?