Dalam kurun sejarahnya, ilmu politik telah dan masih disibukkan oleh dua konsep penting, yang dominasinya dalam bidang kajian ini terus diperjuangkan untuk ditegaskan oleh para pendukungnya masing-masing. Yang pertama adalah konsep negara, yang memiliki bidang relatif terbatas, dengan mana mau dibicarakan masalah negara dan pemerintahan. Oleh para penentangnya pendekatan ini dikritik terutama oleh kedangkalannya. Konsep negara hanya menampilkan sisi luar atau wadah dari persoalan yang jauh lebih kompleks, yaitu kekuasaan. Dengan konsep kedua ini masalah politik dimengerti sebagai masalah memperoleh, mempertahankan dan mengembangkan kekuasaan, yang jangkauannya lebih luas daripada konsep yang pertama. Kedua pendekatan tersebut memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing, dan penekanan hanya pada salah satunya telah memasukkan ilmu politik dalam kemelut, menjerumuskannya dalam rawa-rawa yang menjebak. Dalam konteks inilah kajian mengenai pemikiran politik Ibnu Khaldun mendapat relevansinya.