Esai-esai Abdurrahman Wahid dalam buku ini dipulung dari kolom-kolom yang dia tulis di majalah Tempo era 1970-an dan 1980-an ini boleh disebut Antropologi Kiai. Ia memang disengaja diambil untuk melihat kejernihan Gus Dur dalam melihat realitas pesantren dan terutama yang membicarakan sosok tokoh-tokoh pesantren tersebut. Esai-esai ini bertutur tentang rasionalitas yang penuh warna, yang bergerak antara ortodoksi nan ketat dan penyiasatan pragmatik, agar kehidupan tetap berlangsung. Pertanyaannya, adakah ini sebuah kearifan? Atau pengkhianatan?