Dalam buku ini diperlihatkan adanya semacam kontinuitas kekerasan dalam perspektif sejarah: masa kerajaan, kolonial, post-kolonial. Ia merunut dan menempatkan kekerasan dalam konteks yang lebih luas, khususnya dalam rangka pembentukan negara. Dijelaskan tentang genealogi kekerasan yang memperlihatkan intensitas tinggi khususnya pada masa peralihan kekuasaan dan pada masa negara sedang berusaha memperkuat kekuasaannya, juga masa ekonomi yang suram. Kehadiran buku ini sangat bermanfaat bukan hanya bagi sejarahwan Indonesia melainkan juga para ilmuwan sosial. Buku ini memberi inspirasi baru baik dalam bentuk tema-tema yang disajikan dan yang lebih penting lagi adalah cara penulis mengolah dan memperlakukan bahan-bahan sumber. Tema-tema yang dipilih sangat aktual antara lain masalah kekerasan, kriminal, modernisasi, identitas, dan pembentukan negara dan birokrasi.