Secara umum, novel ini mengangkat kisah kehidupan beberapa anak-anak di Belitong. Andrea Hirata memulai novel ini dengan cerita miris dunia pendidikan di Indonesia, saat sebuah sekolah yang kekurangan murid harus ditutup. Nama sekolah itu adalah SD Muhammadiyah di Gantung Belitung Timur. Gegara murid yang terdaftar di sekolah tersebut jumlahnya genap 10 orang, maka sekolah tersebut masih tetap mendapat izin melakukan kegiatannya seperti biasa. Kesepuluh murid itu adalah para LASKAR PELANGI. Sebuah nama cantik yang diberikan Ibu Mus, salah seorang guru di SD tersebut. Siapa saja kesepuluh murid ini?