Setelah Mao Tse-tung meninggal tahun 1976, Cina menjadi semakin terbuka. Sekarang Cina tampil sebagai raksasa yang baru bangun dari tidurnya dengan pertumbuhan ekonomi yang sangat pesat. Cina membangun dirinya semenjak tahun 1978 dengan mengembangkan sains dan teknologi, dengan dukungan kekuatan militer yang sudah dibangun semenjak pemerintahan Mao. Mao menginginkan terbangunnya militerisasi yang kuat di atas segala-galanya. Proyek militerisasi inilah yang menjadi tulang punggung kebijakan Deng Xiao Ping. Kekuatan militer Cina yang dibangun oleh Mao memungkinkan Deng berfokus sepenuhnya pada pembangunan kekuatan ekonomi. Sebelum Deng melancarkan empat modernisasi-nya Cina sudah berhasil mencapai jangkauan militer global dengan uji coba misil balistik antarbenuanya yang pertama (dengan jangkauan 12 ribu kilometer) dan mengembangkan hulu ledak termonuklir. Tanpa jaminan kekuatan militer yang dibangun Mao sulit bagi Cina untuk membangun kekuatan ekonomi pada skala yang sekarang.