Mereka, para kuli kontrak di Deli itu, jika kedapatan bersalah, akan dihukum dengan siksaan yang tak terperi, seperti diseret kuda dengan tangan terikat, dipukuli dengan daun jelatang kemudian disiram air, ditusuk bagian bawah kukunya dengan serpihan bambu, atau bahkan digosok alat vitalnya dengan merica halus-ini untuk kuli perempuan. Lewat hasil penelitiannya yang memukau ini, Jan Breman menelanjangi praktek keji politik kolonial Belanda atas puluhan ribu kuli asal India, Cina, Jawa dan daerah-daerah di Pulau Sumatra yang dipekerjakan di kawasan perkebunan Sumatra Timur pada sekitar peralihan abad XIX ke abad XX. Ditopang bacaan yang luas, termasuk sumber-sumber dokumen resmi pemerintah kolonial, Breman sampai pada kesimpulan bahwa kekerasan bukan insidental melainkan struktural sifatnya sebagai hasil persekongkolan penguasa dengan kaum pemilik modal di sana.