Istilah masyakarat madani sebernarnya hanya salah satu dari beberapa istilah lain yang seringkali digunakan orang dalam penerjemahan ke dalam bahasa Indonesia, yakni padanan kata civil society. Di samping masyarakat Madani, padanan kata lain yang sering digunakan adalah masyarakat warga atau masyarakat kewargaan, masyarakat sipil, masyarakat beradab atau masyarakat berbudaya. Secara sosiologis, jika merujuk pada istilah society dalam bahasa Indonesia jelas berarti masyarakat. Namun demikian, dalam pengetian politik, hal ini memerlukan klarifikasi. Dalam ilmu politik, di satu sisi masyarakat dapat ditempatkan dalam posisi yang berhadapan dengan negara. Di sisi lain ada yang menganggapnya sama, namun ada juga yang melihatnya berbeda. Terlepas dari perbedaan pandangan, masyarakat Madani kini berkembang dalam era menuju reformasi. Masalahnya, apakah kerangka sosial dan politiknya sudah terbentuk secara kokoh bagi perwujudan demokratisasi lebih lanjut. Dan, bagaimana kelompok-kelompok perwujudan masyarakat Madani menghadapi kekuatan negara, jika tidak memiliki modal ekonomi secara mandiri. Buku ini mencoba mengurai secara gamblang wacana masyarakat Madani dan relevansinya dengan gelombang reformasi dewasa ini.