Apakah budaya populer itu? Bagaimana hal tersebut berbeda dengan budaya massa? Dan apakah yang diungkapkan oleh teks-teks populer tentang dinamika kelas sosial, ras dan gender dalam suatu masyarakat? Memahami Budaya Populer menyajikan teori yang secara radikal berbeda tentang apa maknanya menjadi populer bagi budaya: yaitu secara harfiah budaya rakyat. Budaya tersebut tidak diberlakukan pada mereka. Sebalikya budaya tersebut lahir dari mereka. Kesenangan dan maknanya merefleksikan cita rasa dan kepedulian populer dan penolakan terhadap cita rasa dan kepedulian yang didorong oleh budaya massa. Dengan kejenakaan, kejelasan dan wawasan Profesor Fiske menyangkal mitos audiens massa yang tidak sadar dan menunjukkan bahwa dengan banyak cara budaya populer berkembang pesat karena audiens tersebut lebih sadar daripada yang diduga oleh siapapun.