Dalam membaca sejarah Nusantara ini, yang tampaknya ingin diingatkan oleg Gus Dur adalah mengenai sejarah panjang pertumbuhan kita sebagai bangsa melampaui konsep-konsep nasionalisme yang secara teoritis baru dikenal pada akhir abad ke-19. Gus Dur mengingatkan bahwa bangsa ini telah tumbuh jauh sebelum orang mengatakannya sebagai bangsa modern. Tapi orang sering lupa dengan pertumbuhan kita dan orang cenderung menunjuk bahwa dirinyalah yang paling berhak menentukan corak negara-bangsa ini atas klaim keistimewaan agama, etnis, ideologi. Artinya pandangan nasionalisme model ini lebih menunjukkan bobot kekuasaannya daripada niat menciptakan sistem kehidupan bersama yang lebih baik dan demokratis.