Buku ini menjelaskan latar belakang dan perkembangan historis serta bagaimana pergulatan internal NU dan peran ulama di dalamnya. Selain itu dibahas pula hubungan NU dengan organisasi Islam, latar belakang NU keluar dari Masyumi dan perkembangan selanjutnya, serta pergulatan NU dalam pentas politik. Dengan latar belakang dan visi keulamaannya, NU dalam menyikapi masalah yang dihadapi juga menggunakan idiom-idiom keagamaan, khususnya kaidah-kaidah fikih yang memberi keluwesan interpretasi. Oleh karena itu kadang-kadang sikap NU dan ulama NU, bagi sebagian orang, sering tidak terduga, bahkan dianggap ambivalen atau oportunis.