Pada zaman Jawa Kuno raja disesuaikan dengan dewa atau paling kurang setelah masuknya agama Islam dipandang sebagai perantara antara manusia dengan Tuhan. Karena itu kekuasaannya mutlak, menyeluruh dan tak terbatas. Kepadanya rakyat harus tunduk dan patuh tanpa suatu syarat apa pun. Namun raja juga dituntut untuk berlaku adil, bijaksana dan dermawan serta mampu menjaga ketertiban dan ketentraman negara. Struktur pemerintahannya sangat sederhana. Para bupati, yang merupakan perpanjangan kekuasaannya, memiliki kedudukan yang otonom serta aparatur pemerintahan yang lengkap, sama seperti di pusat kerajaan. Akibatnya kedudukan raja selalu rapuh, terbuka bagi setiap usaha pemberontakan guna merebut kekuasaan. Sistem pembiayaan negaranya pun sederhana pula, yaitu terutama melalui pengerahan tenaga rakyat di samping pemungutan bea, pajak, dan upeti. Buku ini meninjau masalah kedudukan raja dan seni bina negara di Jawa masa lampau dari segala segi: magis-religius (identifikasi raja dewa), teknis (birokrasi dan struktur pemerintahan) dan ekonomis (pembiayaan negara).