Secara etimologis, multikulturalisme dibentuk dari kata multi (banyak), kultur (budaya), dan isme (aliran/paham). Secara hakiki, dalam kata itu terkandung pengakuan akan martabat manusia yang hidup dalam komunitasnya dengan kebudayaannya masing-masing yang unik. Dengan demikian, setiap individu merasa dihargai sekaligus merasa bertanggung jawab untuk hidup bersama dalam komunitasnya. Pengingkaran suatu masyarakat terhadap kebutuhan untuk diakui (politics of recognition), merupakan akar dari ketimpangan-ketimpangan di dalam berbagai bidang kehidupan. Dalam membangun masyarakat Indonesia baru yang demokratis dan menghormati hak asasi manusia, maka pedagogik yang dibutuhkan oleh masyarakat Indonesia yang multikultural tidak lain daripada pedagogik kesetaraan (equity pedagogy). Dalam pedagogi kesetaraan, kita menghormati kesetaraan dari barbagai jenis budaya dalam masyarakat Indonesia, kesetaraan di dalam kehidupan bersama dalam mengurangi gap yang semakin menonjol antara yang kaya dan yang miskin, kesetaraan gender, dan kesetaraan dalam kesempatan memperoleh pendidikan.