Lebih dari 30 tahun lalu, Thomas Merton pergi ke Bangkok untuk menghadiri koferensi antarbiara Timut dan Barat yang pertama, yang dilakukan oleh para kepala biara Benediktin sedunia. Sebelum konferensi itu dilaksanakan, Thomas Merton mengunjungi dan menemui Yang Mulia Dalai Lama dimana keduanya merasakan bahwa mereka masing-masing mempunyai pengalaman persahabatan spiritual yang mendalam. Di Bangkok, tepat setelah menyampaikan presentasinya di hari kedua koferensi antarbiara itu, Thomas Merton meninggal dunia secara mendadak. Konferensi dan kematian Thomas Merton menandai lahirnya pertemuan spiritual yang baru dan sangat mengesankan antara 2 tradisi besar para pengikut agama Buddha dan spiritualitas Kristen.