Dua pertanyaan pokok akan kita hadapi selama kita membaca serangkaian pemikiran filsuf-filsuf besar tentang manusia ini. Pertama, apakah hidup kita sekarang masih mempunyai makna? Kedua, kalau masih ada, makna yang bagaimana? Dua pertanyaan itu timbul dari kegelisahan eksistensial masa kini ketika kita dikejar-kejar oleh bayang-bayang hari esok, yang kita beri nama pembangunan. Pengalaman pembangunan sudah pernah dialami masyarakat Barat dan itulah yang menjadi bahan refleksi intensif dua puluh filsuf dari Plato sampai Teilhard de Chardin, seperti terekam dalam buku ini. Buku ini, hasil karya seorang ahli filsafat Belanda, dapat menjadi cermin bagi kita untuk lebih memahami persoalan-persoalan kehidupan yang sebenarnya, yang kita hadapi. Bertolak dari sejarah filsafat Barat tentang manusia dan orientasi kritis rasional yang sekaligus membedakan diri dari orientasi ilmiah positif dan orientasi teologis, pengarang berhasil menunjukkan persoalan-persoalan etis. Singkatnya isi buku ini berwajah tiga; sebuah ringkasan sejarah filsafat Barat, dengan fokus utama pada refleksi filsafat manusia, yang diperkaya dengan dimensi etis.