Kata merupakan satu masalah yang sering dihadapi oleh para linguist dalam linguistik. Tampaknya hal ini menggelikan pula, karena memakai bahasa yang awam dengan mudah membentuk kalimat-kalimat dari kata dan dapat memisah-misahkan kalimat mereka atas kata-kata pula. Juga orang cerdik pandai atau pun yang telah bersekolah dapat menuliskan kalimat-kalimat mereka dan dapat dengan mudah dan jelas memisahkan kata-kata antar sesamanya dalam tulisan mereka itu. Tentu saja ada problem lain yang tidak dilihat dan diketahui oleh para pemakai bahasa itu. Beberapa linguist memberikan atau mencirikan kata dari sudut fonologi, berdasarkan ciri segmental dan suprasegmental. Yang lain ingin memberikan definisi kata dilihat dari segi semantik atau makna, dilihat dan dibedakan atas beberapa aspek makna. Pendapat para linguist yang lebih umum ialah pertama bahwa kata harus dilihat lebih dahulu dalam hubungan sintaksis morfologis lalu dari segi fonologi semantik.