Ensiklik hanyalah merupakan salah satu cara ajaran Paus sebagai Kepala Gereja Katolik kepada umatnya. Dalam jangka waktu seratus tahun belakangan ini tiada sedikitlah ensiklik-ensiklik yang diterbitkan. Sebuah surat ensiklik, atau surat edaran Sri Paus, biasanya meliputi sesuatu pokok utama, menyangkut kepetingan universal, disusun secara sistematis lagi luas sifatnya.