Dalam buku ini Edward W. Said seolah menegaskan bahwa hanya dengan mengkaji teks-teks orientalis melalui operasi diskursif yang berlangsung didalamnya, kita bisa menyingkap relasi ideologis yang terdapat dalam orientalisme. Dengan meminjam teori Michel Foucault sebagai pisau bedah, said membagi empat jenis relasi kekuasaan yang hidup dalam wacana orientalisme: kekuasaan politis (pembentukan kolonialisme dan imperialisme); kekuasaan intelektual (mendidik Timur melalui Sains, linguistik, dan pegetahuan lain); kekuasaan kultural (kolonialisai selera, teks dan nilai-nilai, misalnya Timur memiliki kategori estetika kolonial, yang secara mudah bisa ditemukan di India, Mesir dan negara-negara bekas koloni lain); serta kekuasaan moral (apa yang baik dilakukan dan tidak baik dilakukan oleh Timur). Orientalisme merupakan buku babon yang telah diterjemahkan lebih dari 36 bahasa. Buku ini adalah buku induk bagi para pengkaji kebudayaan pasca-kolonial serta bagi mereka yang menaruh perhatian besar akan persoalan pelik Timur dan Barat.