Terdapat dua gejala menyolok dalam masyarakat yang sedang berkembang. Pertama, kekayaan kurang menunjukkan perkembangan yang pesat dan kedua, tidak adanya pola ekonomi yang menyeluruh dan terarah kepada pertumbuhan yang cepat. Kedua gejala ini bukan hanya diminati oleh ahli ekonomi tetapi juga sangat diperhatikan oleh ahli antropologi, sosiologi dan cabang ilmu-ilmu sosial lainnya. Inilah pendekatan baru yang diperkenalkan lewat buku ini, masalah tukar-menukar tradisional dan pasar modern didekati menurut disiplin ilmu ekonomi, antropologi dan sosiologi sehingga menjadi satu sistem pendekatan. Perbandingan antara beberapa macam perekonomian baik yang masih primitif maupun yang sudah modern menunjukkan segi-segi yang sama di samping segi yang berbeda dalam aktivitas ekonomi. Tugas utama buku ini adalah mempertemukan teori-teori yang dikembangkan dalam ekonomi dan ilmu-ilmu sosial tentang gejala-gejala sosial-ekonomi yang menyolok di banyak negara yang sedang membangun sistem perekonomian yang sesuai dengan tuntutan jaman.