Tirai kemiskinan adalah tirai yang mencengkam dan melilit sebagian besar kehidupan masyarakat kita, masyarakat Dunia Ketiga yang berada dalam palutan sistem dunia (The World System). Demikianlah Mahbub ul Haq, seorang Pakistani, Kepala Komisi Perencana Pembangunan Ekonomi Pakistan, seorang pemikir, mengeluarkan isi hatinya mengenai apa yang sesungguhnya terjadi, sedang terjadi dalam negara-negara yang sedang berkembang. Ul Haq dengan kejujuran penuh mengakui betapa ia keliru dengan pandangan-pandangan selama ini. Dimana ia dengan penuh kepercayaan ketika melangkah dari Cambridge dan Yale, melihat pertumbuhan (Growth) adalah pemecahan yang tepat bagi peningkatan kesejahteraan umat manusia. Ia terkesima ia terperanjat ketika menghadapi situasi bahwa apa yang diharapkannya sungguh jauh dari kenyataan. Tirai-tirai kemiskinan itulah yang dilihatnya dalam lapisan-lapisan yang semakin tebal.