Perkembangan PKI yang begitu mencengangkan pada tahun 1920-an disebabkan karena pada kenyataannya partai itu tidak menolak tradisi Islam di Indonesia. Meski demikian partai ini sangat perlahan dalam perkembangannya di wilayah yang terkenal dengan basis Islam ortodoksnya dan sekaligus sebagai wilayah yang sering melancarkan pemberontakan terhadap pemerintah kolonial.