Penulisan buku ini dilatarbelakangi oleh serangkaian perkembangan signifikan yang terjadi dalam ilmu sosial selama satu setengah dasawarsa terakhir ini. Perkembangan-perkembangan tersebut lebih banyak terfokus pada teori sosial dan terutama menyentuh bagian ilmu sosial yang paling banyak mengundang kritik dan tanggapan, yakni sosiologi. Untuk memahami buku ini setidaknya ada beberapa kunci yang perlu pembaca pegang yakni teori strukturasi, agensi, dualitas struktur, kesadaran praktis, kesadaran diskursif, perentangan waktu-ruang, dan refleksivitas-institusional. Tanpa memegang kata kunci berikut, pembaca akan banyak menemukan kesulitan dalam mengarungi samudera pengetahuan Giddens yang ditumpahkan dalam buku ini.