Buku ini didasarkan pada asumsi bahwa kita memerlukan teori-teori sastra dalam usaha menginterpretasikan teks sastra dan menerangkan sastra sebagai cara khas dalam berkomunikasi. Studi ilmiah mengenai sastra tidak dapat dimengerti tanpa dasar teori-teori sastra tertentu. Sebelum kita meninjau teori-teori sastra yang pokok dan mutakhir, perlulah mengidentifikasikan dan menolak kecenderungan-kecenderungan tertentu yang tidak sesuai dengan studi sistematik tentang teori sastra. Perkembangan teori sastra mutakhir merupakan hasil studi para ahli selama beberapa generasi. Reaksi masa kini terhadap gagasan-gagasan masa lampau dapat dijelaskan dengan melakukan penelitian terhadap gagasan-gagasan tersebut.