Buku ini memuat bunga rampai pemikiran Alexis de Tocqueville, pemikir besar Prancis abad ke-19. Sebagaimana diketahui, abad ini melahirkan para pemikir seperti Hegel, Marx, Spencer, dan Comte yang membangun sistem gagasan yang utuh dan menyeluruh untuk menjelaskan setiap segi dari manusia, masyarakat, ilmu pengetahuan, dan sejarah. Namun Tocqueville merintis tradisi baru: ia tidak berangkat dari ide-ide besar, namun dengan tekun dan induktif meneliti pola pengelompokan sosial, kebudayaan dan adat kebiasaan lokal, interaksi ekonomi, perubahan pola kekuasaan, kecenderungan sentralisasi, dan bergesernya karakter kelas sosial. Demikianlah justru Tocqueville menjelaskan dengan sangat gamblang apa dan bagaimana dasar-dasar demokrasi.