Pertumbuhan suatu ilmu sangat tergantung pada perkembangan daya kritik terhadap diri sendiri (self-critic). Hal itu berarti pengandaian-pengandaian baru merupakan penyempurnaan atau penyangkalan dari penyataan lama, karena argumen yang lama kurang sesuai dengan perkembangan-perkembangan baru. Sejarah suatu ilmu memaparkan bangunan suatu pengetahuan, yang telah disusun oleh ahli-ahli pengetahuan dari masa ke masa. Buku ini adalah suatu pengantar sejarah sosiologi modern. Pengarangnya, seorang sosiologi Barat, berkeyakinan bahwa sosiologi modern tumbuh dari serangkaian peristiwa kemasyarakatan yang penting sejak abad ketiga belas sampai abad kedelapan belas. Pelbagai teori kemasyarakatan, yang dibangun di pusat-pusat ilmu pengetahuan di Inggris, Prancis, Jerman, dan Amerika bertolak dari pengalaman-pengalaman bersejarah itu. Aliran-aliran sosiologi modern dapat dipahami sesudah kita mengetahui sejarah sosiologi.