Buku ini membahas beragam paradoks yang menubuh dalam pengalaman erotis. Pembahasannya difokuskan pada: (1) cara-cara bagaimana kenikmatan dan penderitaan dapat melebur menjadi satu hingga tidak bisa lagi dibedakan; dan (2) pengaruh-pengaruh yang muncul akibat meleburnya dua kondisi ini terhadap konsep-konsep tentang tubuh dalam ilmu pengetahuan, seperti dalam psikologi Freudian yang memahami kenikmatan sebagai lawan dari penderitaan. MacKendrick melaju jauh dari apa yang selama ini mungkin telah lama kita ketahui bahwa ketegangan dapat menjadi kenikmatan, penderitaan bisa menjadi komponen kegembiraan, dan sebagainya. Dipaparkan pula bagaimana teori-teori tersebut mampu mempertajam sekaligus mengoreksi teks-teks filosofis dan psikoanalitis seputar topik seksualitas, cinta dan kekerasan. Kaum feminis sebenarnya sudah banyak menulis perihal masokisme dan sadisme pada kurun 1980-an dan 1990'an. Tetapi dalam buku ini MacKendrick menawarkan perspektif dan wawasan yang benar-benar baru. Anda akan saksikan bahwa penulis sungguh memahami apa artinya perbedaan dan bagaimana menghargainya. Ia pun menunjukkan bahwa pengakuan yang tulus terhadap perbedaan merupakan suatu sikap yang sangat berarti bagi cara hidup dan cara berpikir kita.