Rene Descartes (1509-1650), kendati bermasa produktif singkat dengan hasil karya tidak banyak, sumbangannya di bidang filsafat dan ilmu pengetahuan masih terasa hingga sekarang. Boleh jadi ia lebih terkenal dengan diktumnya, Cogito, ergo sum. Saya berpikir, karena itu saya ada. Sepotong kalimat bernalar ini merupakan landasan metafisikanya, yakni sebuah sistem pencarian filosofis yang dalam dan subtil, disusun pertama kali dalam Meditations on First Philosophy (1641). Dengan memadukan intuisi dan dedukasi, Descartes menjabarkan dari prinsip cogito, pertama tentang eksistensi Tuhan dan kemudian tentang eksistensi dunia material. Tetapi Descartes tidak bermaksud membiarkan metafisika itu terlepas dari karya ilmiahnya, yang mencakup pemeriksaan penting ke dalam fisika, matematika, fisiologi, dan optik. Dalam buku ini Tom Sorell menampilkan Descartes terutama sebagai seorang penganjur dan praktikus pendekatan baru yang berlandaskan matematika terhadap fisika, serta seorang tokoh yang mengembangkan metafisika sebagai pendukung kegiatannya di bidang ilmiah.