Tulisan ini menggunakan data dari bidang-bidang lain, baru maupun lama, untuk mengembangkan pengalaman, membenarkan pandangan umum, mencoba hipotesa kita, dan secara umum menunjukkan bahwa sosiologi abad ke 20 tidak lagi terikat dengan pandangan sempit yang mengatasinya hanya pada kota-kota besar di Amerika Serikat. Dengan cara tersebut, buku ini mengemukakan bahwa seorang sosiolog berminat pada sejarah akan mempunyai bidang pekerjaan yang luas karena tidak dilakukan banyak penelitian mengenai sistem keluarga pada waktu yang lampau. Menunjuk pada kompleksitas hubungan sistem kekeluargaan dengan struktur masyarakat yang lebih luas, penulis ingin menekankan bahwa keluarga itu tidak dapat lagi dipandang sebagai satu kesatuan sederhana dengan variabel yang saling tergantung dan dapat diterangkan dengan pernyataan-pernyataan singkat mengenai 'kekuatan-kekuatan ekonomi'.