Dari sejarah umat Islam di dunia, Islam telah menampilkan signifikansi besar pada peradaban bangsa-bangsa. Akan tetapi ketika bersentuhan dengan kekuasaan, Islam seringkali mengalami proses ideologisasi yang berorientasi kekuasaan serta bercorak formalistik. Menjadikan Islam sebagai wahana politik, terutama di Indonesia, kemudian mendapatkan tantangan dari Islam kultural yang telah memposisikan diri sebagai alternatif pesan Islam mengakhiri era transisi menuju demokrasi. Kehadiran buku ini setidaknya diharapkan mampu menjadi obor terang. Dalam buku ini, Lapidus menggambarkan bagaimana Islam di Timur Tengah, Asia Tengah dan Selatan termasuk Indonesia, ditafsirkan dan diposisikan oleh pemeluknya, sehingga dapat berdialog dengan situasi kesejahteraan umat Islam dan menghargai keanekaragaman karakter bangsa-bangsa yang memeluk Islam. Buku ini layak menjadi cerminan sejarah bagi siapa saja yang ingin memahami dinamika Islam dalam pergumulannya dengan masalah sosial, politik, budaya dan ekonomi.