Abad Penjelajahan biasanya diasosiasikan dengan Renaissance, dengan sifat ingin tahu yang kian meningkat, dengan suatu kejelasan baru dan sikap tak terpengaruh dalam mempelajari gejala alam maupun hasil yang dicapai manusia. Namun, tidak ada yang baru mengenai perjalanan, mengenai keinginan untuk melihat tanah asing. Yang memang baru pada waktu itu ialah sistematisasi penelitian laut serta kemajuan cepat dalam tekniknya. Begitu para penguasa dan pemilik modal mengerti bahwa kapal yang lebih berdaya guna, peralatan yang lebih teliti dan metode pemetaan serta navigasi yang lebih baik memungkinkan orang melakukan perjalanan samudera yang jauh, mereka menanamkan modal dalam penjelajahan.