Untuk menyususn langkah-langkah strategis dalam pembangunan suatu masyarakat dibutuhkan penerapan metode-metode penelitian yang dikembangkan dalam ilmu-ilmu sosial. Dengan berpikir secara sistematis mengenai jenis-jenis persoalan yang pemecahannya memerlukan pergumulan dan penafsiran fakta, maka para peneliti mampu menggali pengetahuan yang mendalam, konkrit dan pasti tentang sebuah masyarakat. Pengetahuan sosial semacam itu bukan melulu deskriptif tetapi juga induktif dan analitis. Buku ini menyajikan hasil penggalian informasi tentang masyarakat Indonesia yang majemuk dari empat belas peneliti terkenal dari dalam dan luar negeri. Mereka telah menemukan pelbagai profil wajah masyarakat Indonesia di kota dan di desa, di Jawa dan di luar Jawa yang sedang menggumuli masalah-masalah ekonomi, politik, kebudayaan dan agama. Laporan hasil penelitian mereka memunculkan masalah-masalah struktural masyarakat Indonesia yang mengundang pemecahan lebih lanjut. Ternyata ilmu-ilmu sosial di Indonesia telah berkembang semakin mantap. Hal itu tercermin pada semua laporan penelitian dalam buku ini.