Akhir Perang Dunia ke-II telah disusul oleh munculnya negara-negara yang baru merdeka dari kungkungan penjajahan negara-negara yang kuat dan kaya. Mereka mendapat sebutan negara-negara sedang berkembang dengan taraf hidup yang rendah dan perekonomian yang terbelakang tingkat pertambahan penduduk yang tinggi dengan kemiskinan yang luas. Sepuluh tahun setelah berakhirnya Perang Dunia ke-II Gunnar Myrdal mencanangkan tiga kesimpulan penting: (a) dunia kita dihuni oleh segelintir negara-negara yang sangat kaya dan sejumlah besar negara-negara yang sangat misikin; (b) negara-negara kaya dilandasi oleh pola perkembangan ekonomi yang terus menerus sedangkan negara-negara miskin dilandasi oleh pola perkembangan ekonomi yang sangat lamban bahkan mandeg; (c) jurang ketidakmerataaan ekonomi antara negara-negara kaya dan negara-negara miskin semakin bertambah besar. Menghadapi kenyataan-kenyataan pahit tersebut di atas adalah wajar apabila timbul pertanyaan: dapatkah teori ekonomi yang ada menerangkan kenyataan ketidakmerataan tersebut dan membantu kita mencari jalan keluar?