Bagi para pembaca terutama mahasiswa yang sedang mempelajari teori-teori sastra dan budaya untuk pertama kalinya, tentunya akan menemukan banyak sekali pendekatan-pendekatan, pemikir maupun istilah-istilah yang dirasa membingungkan. Buku ini akan membantu para pembaca untuk mengatasi hal tersebut. Buku ini tidak seperti banyak buku lain yang mengasumsikan posisi-posisi tertentu yang dimiliki oleh pemikir berdasarkan kritik-kritik yang mereka tulis. Pengantar dari Peter Barry ini memungkinkan mahasiswa untuk bisa mengembangkan gagasan-gagasan orisinal mereka sendiri begitu prinsip pokok teori telah dipahami maksudnya. Buku ini benar-benar menekankan pada penerapan teori dalam praktik yang dilengkapi dengan latihan-latihan dan pertanyaan-pertanyaan yang membantu mahasiswa untuk memahami metodologi dan praktik teori sastra. Pendekatan dan teori sastra yang dijelaskan oleh Peter Barry dalam buku ini antara lain: (1) Humanisme Liberal; (2) Strukturalisme; (3) Postrukturalisme; (4) Dekonstruksi; (5) Posmodernisme; (6) Psikoanalisis; (7) Feminisme; (8) Gay/Lesbian; (9) Marxisme; (10) Historisisme Baru; (11) Materialisme Kultural; (12) Poskolonialisme; (13) Stilistika.